„Wer nicht verrückt ist, ist nicht normal"
Elwood P. Dowd ist 53 Jahre alt und über alle Maßen gutmütig und höflich. Er lebt mit seiner Schwester Veta Louise und seiner Nichte Myrtle Mae in einem Haus, das er von seiner Mutter geerbt hat. In seiner freien Zeit - davon hat er auf Grund seiner finanziellen Unabhängigkeit eine ganze Menge - geht er häufig „in Emils Taverne einen trinken".
Am liebsten macht er das mit seinem Freund Harvey, den er überall hin mitnimmt. Elwood stellt Harvey jedem Menschen vor, den er trifft. Leider trifft er dieselben Menschen selten zweimal, nachdem er Harvey vorgestellt hat.
Harvey ist nämlich ein weißer Hase.
Fast zwei Meter groß.
Und Harvey ist nur für Elwood sichtbar.
Kein Wunder also, dass Elwoods Schwester Veta Louise verzweifelt ausruft: „Und da soll Myrtle nette junge Leute kennenlernen. Wie kann ich die zu uns einladen!"
Veta Louise beschließt also kurzerhand, Elwood in ein Sanatorium einweisen zu lassen und sich seinen Besitz anzueignen. Ihre Erfolgsaussichten wären nicht schlecht, wenn, ja wenn da nicht Harvey wäre...